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Many immigrants fear using social services because accessing these might hinder a future possibility of becoming a legal permanent U.S. resident. This fear became very real for many when federal “public charge” policies changed drastically during the Trump Administration. The changes imposed by the Trump Administration meant that immigrants accessing food assistance, Medicaid, housing aid and other public benefits could be considered a “public charge.”
National advocacy efforts
Across the nation, many advocacy groups took action, including UPLAN’s parent-led organization. UPLAN started an intense campaign that aimed to shine a light on the unfair federal rule change and enlist parent leaders nationwide to take action.
One such parent leader who lived this experience up close and took action was Armanda Ruiz. Ruiz and her family live in Los Banos, CA, located in the state’s Central Valley. In May 2019, Ruiz’s family situation was suddenly turned upside down after her husband, José Luis Ruiz Arévalos, was denied reentry after traveling to Mexico for what he thought was a final routine appearance at the U.S. Consulate office in Ciudad Juárez, Mexico. Instead, his return was denied after the presiding immigration officer ruled him a public charge under the Trump policy changes.
Ruiz had already been an active parent leader with the Parent Institute of Quality Education, PIQE, a UPLAN member organization. In May 2022, Ruiz visited Senator Dianne Feinstein’s office during UPLAN’s national advocacy day in Washington, DC. Armanda’s Capitol visit motivated her to sign up for UPLAN’s Immigration Policy Committee to work on improving policies to protect immigrant families and children. She also participated in UPLAN’s updated Final Public Charge Rule webinar.
Testimonies spark positive change
“It wasn’t easy. When I realized that these unjust policies were impacting not only my family but thousands of others, I took courage and told my story. And legislators listened, and they helped,” Ruiz said. She shared her family’s hardships without her husband — the primary breadwinner — with Senator Feinstein’s staffers.
By telling her story, Ruiz not only brought light to the public charge issue but also Senator Feinstein’s office looked into her husband’s specific case with the U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS).
The most important lesson Ruiz learned and promotes with parents is to raise your voice. “I tell families to speak up, to seek out help and not stay with your hands tied. Change is about knocking on doors. This is not fighting, it’s advocating,” added Ruiz.
Advocacy efforts across the country, including this UPLAN parent leader’s testimony, spurred the Biden Administration’s reversal of the harsh public charge policy in December 2022. The updated rule clarifies that “individuals will not be penalized for choosing to access the health benefits and other supplemental government services available to them,” which means their applications for a green card and other immigration programs will not be affected in most cases.
Although the new rule is already in effect, many families still do not use the services they need due to the fear created by the Trump administration. UPLAN and our partners across the nation, such as the Protecting Immigrant Families (PIF) Coalition, Children Thrive Action Network (CTAN), and the Center for Law And Social Policy (CLASP) are working to educate our communities about their rights in an attempt to remove barriers. Learn more here.
As a result of Armanda’s fearless advocacy, as well as the advocacy of communities across the country calling for a reversal of the Trump Administration’s public charge policies, in February 2023, Jose Luis was reunited with his family. Read more here.
UPLAN celebrates the courage of Armanda and all parents who speak up and share our stories!
El poder de contar tu historia: La historia de Armanda Ruiz
Muchos inmigrantes temen utilizar los servicios sociales porque acceder a ellos podría obstaculizar la posibilidad de convertirse en residentes legales permanentes de Estados Unidos. Este temor se hizo muy real para muchos cuando las políticas federales de “carga pública” cambiaron drásticamente durante la Administración Trump. Los cambios impuestos por la Administración Trump supusieron que los inmigrantes que accedieran a asistencia alimenticia, Medicaid, ayudas a la vivienda y otras prestaciones públicas podrían ser considerados una “carga pública”.
Esfuerzos de defensa a nivel nacional
En todo el país, los grupos de abogacía tomaron medidas, incluida la organización liderada por padres United Parent Leaders Action Network. UPLAN inició una intensa campaña que pretendía hacer visible la injusticia en el cambio de la regla federal y preparara padres líderes de todo el país para tomar acción.
Uno de esos padres líderes que vivió muy de cerca esta experiencia y pasó a la acción fue Armanda Ruiz. Ruiz y su familia viven en Los Banos, CA, ubicada en el Valle Central del estado. En mayo de 2019, la situación familiar de Ruiz dio un giro repentino después de que a su esposo, José Luis Ruiz Arévalos, se le negara el reingreso después de viajar a México para lo que él pensaba que era una última comparecencia de rutina en la oficina del Consulado de los Estados Unidos en Ciudad Juárez Mexico. En cambio, su regreso fue negado después de que el oficial de inmigración que presidía lo declaró una carga pública conforme a los cambios de política de Trump.
Ruiz ya había sido una madre líder activa con el Instituto de Padres para una Educación de Calidad, PIQE, una organización miembro de UPLAN. En mayo de 2022, Ruiz visitó la oficina de la Senadora Dianne Feinstein durante el día de abogacía nacional de UPLAN en Washington, DC. La visita de Armanda al Capitolio la motivó a inscribirse en el Comité de Inmigración de UPLAN para trabajar en mejorar las políticas para proteger a las familias y niños inmigrantes. También participó en el seminario en línea de UPLAN sobre la Regla Final de Carga Pública actualizada.
Los testimonios impulsan un cambio positivo
“No fue fácil. Cuando me di cuenta de que estas políticas injustas estaban afectando no sólo a mi familia sino a miles de personas más, me armé de valor y conté mi historia. Los legisladores me escucharon y me ayudaron”, dijo Ruiz. Compartió las dificultades de su familia sin su marido -el principal sostén de la familia- con el personal de la senadora Feinstein.
Al contar su historia, Ruiz no sólo dio a conocer el problema de la carga pública, sino que la oficina de la senadora Feinstein, investigó el caso específico de su esposo con U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS).
La lección más importante que Ruiz aprendió y promueve con padres es alzar tu voz. “Les digo a las familias que hablen, que busquen ayuda y que no se queden con las manos cruzadas. El cambio consiste en tocar puertas, esto no es pelear, es abogar”, añadió Ruiz.
Los esfuerzos de abogacía en todo el país, incluido el testimonio de padres líderes de UPLAN, impulsaron la revocación por parte de la Administración Biden de la dura política de carga pública en diciembre de 2022. La actualización de la regla aclara que “las personas no serán penalizadas por elegir acceder a beneficios de salud y otros servicios gubernamentales suplementarios disponibles para ellos”, lo que significa que sus solicitudes de tarjeta verde y otros programas de inmigración no se verán afectados en la mayoría de los casos.
Aunque la nueva regla ya está en efecto, muchas familias aún no utilizan los servicios que necesitan debido al miedo creado por la administración Trump. UPLAN y nuestros socios en todo el país, como la coalición Protecting Immigrant Families (PIF), Children Thrive Action Network (CTAN) y el Center for Law And Social Policy (CLASP) están trabajando para educar a nuestras comunidades sobre sus derechos en un intento de eliminar las barreras. Lea más aquí.
Como resultado de la intrépida abogacía de Armanda, así como de la abogacía de comunidades de todo el país que pedían que se revocara la política de carga pública de la Administración Trump, en febrero de 2023, José Luis se reunió con su familia. Lea más aquí.
UPLAN celebra la valentía de Armanda y de todos los padres que hablan y comparten sus historias.
