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As the fall approaches, parents across UPLAN share concerns about sending their children back to school amid rising COVID-19 infections. We are not alone. Parents across the country struggle with the same dilemma: Is it safe to send children back to school?
To address this important conversation, the United Parent Leaders Action Network (UPLAN) along with the National Association for Family, School, and Community Engagement (NAFSCE) co-hosted a Virtual Parent Town Hall on Thursday, July 29. The event featured speakers from the U.S. Department of Education and the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) and included time to answer parents’ questions. Close to 1,400 parents and families participated from across the country. This event was simultaneously interpreted for Spanish-speaking parents.
Sara Morrison, parent leader from Roosevelt, New York and mother of six, including two school-aged children, opened the virtual parent town hall. “I’m concerned about my children returning to school in September,” Sara said. Despite all the precautions Sara and her family took this past year, two of her children got COVID-19. Her two younger children are not yet eligible for the vaccine. “I understand the anxiety parents are experiencing; I’m feeling it too.”
Sara is a member of the UPLAN Governing Council representing Choice for All and participated in several meetings with senior leaders at the U.S. Department of Education leading up to the event, including a meeting with Secretary of Education Miguel Cardona . “I’m humbled to have taken part in the planning and to have served as a speaker. As a concerned parent, I appreciate all the information the U.S. Department of Education and the CDC provided. It was also equally important to provide a space for parents to ask questions.”
Dr. Aaliyah Samuel from the U.S. Department of Education shared that although the department lacks jurisdiction over local policies, they provide guidance for communities, schools and parents. They developed the Return to School Roadmap which outlines health and safety priorities; social, emotional, and mental wellness; and academic achievement.
Mayra Mendez, participating mother of two children from Sanger, California, appreciated the U.S. Department of Education’s thoughtfulness on return to school priorities. “Oftentimes, we see academic achievement being the top priority. I appreciate that our children and school personnel safety is a priority. Also, I’ve personally seen the increased need for our children’s mental health. These two areas must be addressed so kids can excel in school.”
To better equip parents to know what types of questions to ask their local school and school district, Dr. Sarah Lee from the CDC shared a broad overview of the CDC’s Guidance for COVID-19 Prevention in K-12 Schools to reduce the spread of the COVID-19 and maintain school safety. These strategies included promoting vaccination, appropriate mask-wearing, social distancing, ventilation (airflow in classrooms), hand washing, and cleaning.
Errol Forbes, father of two children from Fort Lauderdale, Florida was pleased to learn how to ensure his children’s safety this new school year. However, the evolving political climate around mask mandates in his state was also on his mind. “I found the information regarding protecting my children in schools the most useful. In Florida, the governor is pushing for a no mask policy. I feel that we as parents must do what we can to protect our children.”
Parents also shared that the forum helped them learn information on vaccines —especially when it comes to child immunizations. Ivon Rodriguez, mother of three children between the ages of 12-18 participated from Albuquerque, New Mexico. “Even though all three are within the vaccination eligibility age, I didn’t know that my 12-year old was eligible to receive the vaccine.” As a parent leader from Partnership for Community Action (PCA) and UPLAN member, Ivon looks forward to sharing the information she received with other parents to ensure their schools are opening up safely.
Like Ivon, this town hall also provided Mendez with the necessary resources to learn more about youth vaccination. “My son is turning 12 in December. Before this forum, I hadn’t researched it. I feel more at ease now that I have the resources and I’m better prepared to make this decision.”
Helpful resources provided in the virtual parent town hall:
COVID-19 Vaccines: How Do We Know They Are Safe? | HHS
Coronavirus (COVID-19) frequently asked questions | CDC
COVID-19 Vaccines for children and teens | CDC
English comic- COVID-19 vaccine | CDC
Guidance for COVID-19 Prevention in K-12 Schools | CDC
COVID-19 Handbook, Volume 1: Strategies for Safely Reopening Elementary and Secondary Schools | ED
COVID-19 Handbook, Volume 2: Roadmap to Reopening Safely and Meeting All Students’ Needs | ED
Return to School Roadmap | ED
Padres Conversan con el Departamento de Educación de EE.UU. sobre la Reapertura de las Escuelas
A medida que se acerca el otoño, padres a través de la Unión de Padres Líderes en Acción (UPLAN, por sus siglas en inglés) comparten sus preocupaciones de enviar a sus hijos de regreso a la escuela en medio del aumento de infecciones por COVID-19. No estamos solos. Padres de todo el país se enfrentan con el mismo dilema: ¿Es seguro enviar a los niños de regreso a la escuela?
Para abordar esta importante conversación, la Red de Acción de Padres Líderes Unidos (UPLAN), junto con National Association for Family, School, and Community Engagement (NAFSCE), patrocinaron un Foro Comunitario Virtual de Padres el jueves 29 de julio. El evento tuvo oradores destacados del Departamento de Educación de EE.UU. y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) e incluyó tiempo para responder a preguntas de padres. Participaron cerca de 1,400 padres y familias de todo el país.
Sara Morrison, padre líder de Roosevelt, Nueva York, y madre de seis hijos, entre ellos dos en edad escolar, abrió el foro comunitario virtual de padres. “Me preocupa que mis hijos vuelvan a la escuela en septiembre”, dijo Sara. A pesar de todas las precauciones que tomaron Sara y su familia el año pasado, dos de sus hijos se contagiaron con el coronavirus (COVID-19). Sus dos hijos menores aún no son elegibles para la vacuna. “Entiendo la ansiedad que sienten los padres; yo también la siento”.
Sara es miembro del Consejo de Gobierno de la UPLAN en representación de Choice for All y participó en varias reuniones con altos representantes del Departamento de Educación de EE.UU. previas al evento, incluyendo una reunión con el Secretario de Educación, Miguel Cardona. “Me siento honrada de haber participado en la planeación y de haber servido de oradora. Como padre preocupado, agradezco toda la información que el Departamento de Educación de EE.UU. y el CDC proporcionaron. También fue igualmente importante proporcionar un espacio para que padres hicieran preguntas.”
La Dra. Aaliyah Samuel, del Departamento de Educación de EE.UU., compartió que, aunque el Departamento carece de jurisdicción sobre políticas locales, ofrece orientación a las comunidades, escuelas y padres. Desarrollaron el plan para el regreso a la escuela, o “Return to School Roadmap” en inglés, que destaca prioridades en áreas de salud y seguridad; bienestar social, emocional y mental, y rendimiento académico.
Mayra Méndez, madre participante de dos niños de Sanger, California, agradeció la consideración del Departamento de Educación de EE.UU. sobre las prioridades del regreso a la escuela. “A menudo, vemos que el rendimiento académico es la principal prioridad. Aprecio que la seguridad de nuestros hijos y del personal escolar sea una prioridad. Además, personalmente he visto la creciente necesidad de la salud mental de nuestros niños. Estas dos áreas deben ser abordadas para que los niños puedan sobresalir en la escuela.”
Para preparar mejor a los padres para saber qué tipo de preguntas hacer a su escuela local y al distrito escolar, la Dra. Sarah Lee, del CDC, ofreció un repaso general de la Guía para la prevención del COVID-19 en escuelas de kínder a 12.º grado con el fin de reducir la propagación de la COVID-19 y mantener la seguridad escolar. Estas estrategias incluyen la promoción de la vacunación, el uso adecuado de mascarillas, el distanciamiento social, la ventilación (flujo de aire en los salones de clase), el lavado de manos y la limpieza.
Errol Forbes, padre de dos niños de Fort Lauderdale, Florida, estaba agradecido de saber cómo proteger la seguridad de sus hijos este nuevo año escolar. Sin embargo, el clima político evolutivo en torno a los mandatos de las máscaras en su estado también estaba en su mente. “Encontré que la información sobre la protección de mis hijos en las escuelas es la más útil. En Florida, el gobernador está impulsando una política de no máscaras. Creo que los padres debemos hacer lo que podamos para proteger a nuestros hijos”.
Los padres también compartieron que el foro les ayudó a aprender información sobre las vacunas —especialmente cuando se trata de las inmunizaciones de los niños. Ivon Rodríguez, madre de tres hijos de entre 12 y 18 años, participó desde Albuquerque, Nuevo México, y aprendió sobre la importancia de la vacunación. “Aunque los tres están dentro de la edad de vacunación, no sabía que mi hijo de 12 años era elegible para recibir la vacuna.” Como padre líder de la Asociación para la Acción Comunitaria (PCA, por sus siglas en inglés) y miembro de UPLAN, Ivon dijo que espera compartir la información que recibió con otros padres para asegurarse de que sus escuelas se abran de manera segura.
Al igual que Ivón, este ayuntamiento también proporcionó a Méndez los recursos necesarios para aprender más sobre la vacunación de los jóvenes. “Mi hijo cumple 12 años en diciembre. Antes de este foro, no había investigado. Me siento más tranquila ahora que tengo los recursos y estoy mejor preparada para tomar esta decisión.”
Recursos útiles proporcionados en el foro comunitario virtual de padres:
Vacunas contra el COVID-19: ¿cómo sabemos que son seguras? | HHS
Preguntas frecuentes sobre la vacunación contra el COVID-19 | CDC
Vacunas contra el COVID-19 para niños y adolescentes | CDC
Fotonovela en español – COVID-19 vaccine | CDC
Guía para la prevención del COVID-19 en escuelas de kínder a 12.º grado | CDC
