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Graduation season is here– the end of one journey which is also the start of a new path ahead. This is the celebration for 25 young parents who recently graduated from a virtual parent leadership training provided by Community Organizing & Family Issues (COFI) in Chicago and Partnership for Community Action (PCA) in New Mexico, all in the midst of the pandemic. COFI and PCA are both member organizations of the United Parent Leaders Action Network (UPLAN).
Young parents under the age of 25 and their children face significant education, health, and economic barriers. According to The Annie E. Casey Foundation’s 2018 Opening Doors for Young Parents policy report, about 70% of children with young adult parents live in families with incomes less than 200% of the federal poverty level. About 55% of young parents are people of color facing challenges exacerbated by discrimination and systemic inequities.
Despite challenges, young parents have tremendous gifts and talents that can not only uplift themselves and their children, but also their communities. These strengths are highlighted in UPLAN’s Growing Together: Young Parents Share Successes, Struggles and Recommendations for Change report. The report shares a blueprint with recommendations to help young parents achieve success. Among key learnings, the report highlights that young parents seek leadership development programs designed for them.
Through its longstanding partnership with UPLAN and seeing a need for young parent leadership development, The Annie E. Casey Foundation stepped in to help. This partnership was the impetus for the two separate young parent leadership trainings hosted by COFI and PCA.
In Chicago, COFI provided its six-week bilingual leadership training in Spanish and English. These were followed by parent team-building sessions. Despite challenges faced, incredible successes were obtained. COFI was up against recruitment challenges tied to the pandemic. Young parents faced barriers to participating including managing remote learning for children, the recession, unemployment, health risks, and the traumatic effects of illness and violence among others. However, the young parents who participated in the training found support and developed new skills.
COFI’s parent trainer, JoVonna Jackson shared what she most treasured about the experience of working with young parent peers. Jackson expressed that despite the disheartening times many families are facing, there is still hope for the future. “It was refreshing to know that as a young mom you are not alone. Everyone has the same concerns. It’s a learning process.”
PCA facilitated Abriendo Puertas’ curriculum with minor adaptations for young parents. The 10-week program was offered to Spanish-speaking parents. PCA recruited young parents on social media, which proved to be an effective engagement strategy. The key to PCA’s success was letting young parents know that the program would not only benefit their children’s education, but also their own academic goals. PCA invited guest presenters from Central New Mexico Community College to share information on workforce and education programs available to young parents. PCA also coordinated one-on-one sessions where facilitators helped young parents develop education and career action plans.
The facilitators adapted their styles to speak to young parents, using language familiar to them. PCA’s approach was to provide fun and motivating sessions. The biggest selling point was ensuring that young parents understood that they needed to model the success they wanted to see in their children.
Marisela Ruiz-Sinaloa Community Advocacy Manager from PCA said, “Children don’t do what they hear but what they see from their parents.” With her statement, parents agreed that one must lead by example.
Providing the trainings virtually created its own set of challenges for PCA and COFI. Navigating the session’s technical aspects was difficult. It also required facilitators to learn new skills to help foster relationships among young parents over Zoom. On the other hand, it was easier for parents to join virtually. The online sessions eliminated transportation and child care challenges for some.
COFI and PCA gained knowledge about young parents’ needs and desires to lead positive change for themselves and their children. Parents particularly want to focus on economic support for young families– such as considering advocating for a guaranteed basic income. Both organizations serve as young parents’ partners, helping them in this new journey to advocate for positive changes. These young parents are more than ready to lead efforts for economic justice. All they needed is someone to believe in them, provide them with the necessary leadership tools and invite them to the table. This is only the beginning of their leadership journey towards a bright future.
La Graduación es la Chispa hacia el Futuro Exitoso de Padres Jóvenes
Ha llegado la época de graduaciones: el final de un recorrido también es el comienzo de un nuevo camino. Esta es la celebración de 25 padres jóvenes que recientemente se han graduado de un entrenamiento virtual de liderazgo para padres impartido por Community Organizing & Family Issues (COFI, por sus siglas en inglés) en Chicago y Partnership for Community Action (PCA, por sus siglas en inglés) en Nuevo México, todo ello en medio de la pandemia. COFI y PCA son organizaciones miembros de la Red de Acción de Padres Líderes Unidos (UPLAN, por sus siglas en inglés).
Padres jóvenes menores de 25 años y sus hijos se enfrentan a barreras significativas educativas, de salud y económicas. Según el informe de política Opening Doors for Young Parents (Abriendo Puertas para Padres Jóvenes) del 2018 de la Fundación Annie E. Casey, cerca del 70% de los niños con padres jóvenes viven en familias con ingresos inferiores al 200% del nivel federal de pobreza. Alrededor del 55% de los padres jóvenes son personas de color que enfrentan desafíos exacerbados por discriminación y las desigualdades sistémicas.
A pesar de los desafíos, los padres jóvenes tienen enormes dones y talentos que no sólo pueden elevar a sí mismos y a sus hijos, sino también a sus comunidades. Estos puntos fuertes se destacan en el reporte de UPLAN Creciendo Juntos: Padres Jóvenes Comparten Éxitos, Retos y Recomendaciones para el Cambio. El informe comparte un plan con recomendaciones para ayudar a padres jóvenes alcanzar el éxito. Entre las conclusiones principales, el informe destaca que los padres jóvenes solicitan programas de desarrollo de liderazgo diseñados para ellos.
La Fundación Annie E. Casey, a través de su larga colaboración con UPLAN y viendo la necesidad de desarrollar de liderazgo en padres jóvenes, intervino para ayudar. Esta asociación fue el impulso para los dos entrenamientos de liderazgo para padres jóvenes dadas por COFI y PCA.
En Chicago, COFI impartió su capacitación de liderazgo bilingüe de seis semanas en español e inglés. A esto, siguieron sesiones de trabajo en equipos para padres. A pesar de los retos a los que se enfrentaron, se obtuvieron éxitos increíbles. COFI se enfrentó a retos de reclutamiento relacionados con la pandemia. Los padres jóvenes se enfrentan barreras para participar, como la gestión del aprendizaje a distancia de los niños, la recesión, el desempleo, riesgos de salud y efectos traumáticos de enfermedad y violencia, entre otros. Sin embargo, los padres jóvenes que participaron en el entrenamiento encontraron apoyo y desarrollaron nuevas habilidades.
La facilitadora de padres de COFI, JoVonna Jackson, compartió lo que más aprecia de la experiencia de trabajar con sus compañeros padres jóvenes. Jackson expresó que, a pesar de estos momentos desalentadores que enfrentan muchas familias, todavía hay esperanza para el futuro. “Fue alentador reconocer que como madre joven no estás sola. Todos tenemos las mismas preocupaciones. Es un proceso de aprendizaje”.
PCA facilitó el currículo de Abriendo Puertas con adaptaciones leves para los padres jóvenes. El programa de 10 semanas se ofreció a los padres hispanohablantes. PCA reclutó a padres jóvenes a través de las redes sociales, lo que demostró ser una estrategia de compromiso eficaz. La clave del éxito de PCA fue hacer saber a los padres jóvenes que el programa no sólo beneficiaría la educación de sus hijos, sino también sus propias metas académicas. PCA invitó a presentadores del Colegio Comunitario New Mexico para compartir información sobre la fuerza laboral y los programas educativos disponibles para padres jóvenes. PCA también coordinó sesiones individuales en las que los facilitadores ayudaron a los padres jóvenes a desarrollar un plan de acción educativo y profesional.
Los facilitadores adaptaron su estilo de hablar para padres jóvenes, usando un lenguaje familiar para ellos. El enfoque de PCA fue proporcionar sesiones divertidas y motivadoras. El mayor punto de venta fue asegurarse de que los padres jóvenes entendieran que necesitaban modelar el éxito que querían ver en sus hijos.
Marisela Ruiz-Sinaloa, Gerente de Abogacía de la Comunidad, de PCA, dijo: “Los niños no hacen lo que les dicen, sino lo que ven en sus padres”. Con su afirmación, los padres coincidieron en que hay que predicar con el ejemplo.
Impartir las capacitaciones de forma virtual creó una serie de retos para PCA y COFI. Fue difícil manejar los aspectos técnicos de las sesiones. También requirió que los facilitadores aprendieran nuevas habilidades para ayudar a fomentar las relaciones entre los padres jóvenes a través de Zoom. Por el otro lado, fue más fácil para los padres unirse virtualmente. Las sesiones en línea eliminaron los problemas de transporte y cuidado de niños para algunos padres.
COFI y PCA adquirieron conocimientos sobre las necesidades y deseos de los padres jóvenes de liderar un cambio positivo para ellos y sus hijos. Los padres, en particular, quieren centrarse en el apoyo económico para las familias jóvenes, como por ejemplo, considerar abogar por un ingreso básico garantizado. Ambas organizaciones actúan como socios de los padres jóvenes, ayudándoles en este nuevo camino para abogar por cambios positivos. Estos padres jóvenes están más que dispuestos a liderar los esfuerzos por la justicia económica. Todo lo que necesitan es que alguien crea en ellos, les proporcione las herramientas necesarias de liderazgo y les invite a la mesa de toma de decisiones. Este es sólo el comienzo de su trayectoria de liderazgo hacia un futuro brillante.
