Para español, desplácese hacia abajo.
Parents know what is and is not working because they live with the results of policy decisions every day. That expertise helped shape the Child Care and Early Education Policy Fellowship for Parents at the Center for Law and Social Policy (CLASP). Parent guidance influenced both the program’s design and the policy solutions the fellows developed.
Alecia and Lily came to the fellowship as experienced parent leaders rooted in communities. Alecia is a parent leader with the Ohio Parent Advocacy Network (OPAN), and Lily is a parent leader with Parent Voices San Francisco. Both are active leaders in UPLAN’s national work.
They joined the fellowship to build on their community advocacy and deepen their policy knowledge. During the nine-month program, fellows were compensated for their time and expertise. They also took part in advocacy on Capitol Hill, led learning sessions, and developed policy projects.
Partnership Shaped by Parents
The fellowship grew from UPLAN’s child care policy partnership with CLASP, which began in 2021. UPLAN’s Early Care and Education (ECE) parent co-chairs helped shape the partnership from the start, and CLASP has continued providing federal policy briefings and other technical assistance to UPLAN’s ECE campaign as a trusted partner.
This shared commitment to parent-led change carried into the fellowship. Six UPLAN parent leaders were also compensated for their time and expertise to help design the program, including how parents would apply, participate, and be supported.
CLASP shared research and policy knowledge with the fellows. Alecia and Lily brought their expertise as parents, organizers, and community advocates.
One moment stood out to Lily. When CLASP asked her to review a special education policy document and share her feedback. “As a parent with lived experience navigating special education services, being asked for my perspective made me feel valued and heard. It showed me that there was genuine interest in connecting policy to the realities that children and families experience every day,” she said.
Lily’s review was one example of the partnership in action. The fellows also helped CLASP strengthen a fact sheet on federal action affecting child care and early education, making it clearer and easier to use. CLASP carried what it learned from the fellows into the next cohort.
Turning Experience Into Policy Solutions
Alecia’s final project, Systemic Parent Engagement: From Listening to Leadership, makes the case that parent engagement must go beyond surveys and listening sessions. It calls for a state-level Parent Cabinet where parents can work with decision-makers and shape policy.
Her idea grew from what parents shared through OPAN’s “I Have a Voice” campaign. As Alecia explained, “Parents bring expertise that cannot be found in data alone. We understand what it is like to navigate these systems in real time, and we often see barriers and potential solutions long before they show up in a report.”
Lily’s final project, The Individualized Education Program Journey, explains how federal underfunding of special education limits the support children receive through Individualized Education Programs (IEPs). Her project offers an IEP roadmap for parents and calls for stronger funding and partnerships between families and schools.
Together, their projects turn parent expertise into policy solutions grounded in what families need.
As we celebrate Alecia and Lily, we also recognize CLASP for putting parent expertise into practice and making changes based on parent leaders’ guidance.
This fall, a new group of fellows will begin the program. Alecia and Lily will continue their leadership by serving on the Parent Advisory Committee for the 2026-2027 cohort.
We are building a future where parent leaders are recognized as experts and hold meaningful roles in decisions that affect families and communities. This is how we move closer to systems built with families, not for us.
Creado junto con los padres: Dando forma a las políticas de cuidado infantil y educación temprana
Los padres de familia saben qué funciona y qué no porque viven todos los días las consecuencias de las decisiones sobre políticas públicas. Los conocimientos y la experiencia de los padres ayudaron a dar forma al Child Care and Early Education Policy Fellowship for Parents, un programa del Center for Law and Social Policy (CLASP) que apoya la participación de los padres en las políticas de cuidado infantil y educación temprana. Las aportaciones de los padres influyeron tanto en el diseño del programa como en las soluciones de política pública que desarrollaron las participantes.
Alecia y Lily llegaron al programa con años de experiencia como padres líderes y un profundo compromiso con sus comunidades. Alecia es un padre líder en Ohio Parent Advocacy Network (OPAN), y Lily es un padre líder en Parent Voices San Francisco. Ambas participan activamente en el trabajo nacional de UPLAN.
Se unieron al programa para seguir desarrollando su trabajo de abogacía comunitaria y aprender más sobre las políticas públicas. Durante el programa de nueve meses, recibieron una compensación por el tiempo y los conocimientos que aportaron. También participaron en actividades de abogacía en el Capitolio, dirigieron sesiones de aprendizaje y desarrollaron proyectos de política pública.
Una colaboración creada junto con los padres
El programa nació de la colaboración entre UPLAN y CLASP en políticas de cuidado infantil, que comenzó en 2021. Desde el principio, las copresidentas del Comité de Cuidado Infantil y Educación Temprana de UPLAN ayudaron a darle forma. CLASP ha seguido colaborando como un socio de confianza, proporcionando información sobre políticas federales y otro apoyo técnico para la campaña de UPLAN en esta área.
Este compromiso compartido con el cambio liderado por los padres también formó parte del programa. Seis padres líderes de UPLAN recibieron una compensación por el tiempo y los conocimientos que aportaron para ayudar a diseñarlo, incluyendo el proceso para solicitud y las formas de participar y recibir apoyo.
CLASP compartió investigaciones y conocimientos sobre políticas públicas con las participantes. Alecia y Lily aportaron sus conocimientos y experiencia como padres líderes, organizadoras y defensoras de sus comunidades.
Hubo un momento especialmente significativo para Lily. Cuando CLASP le pidió que revisara un documento sobre políticas de educación especial y compartiera sus comentarios. “Como madre con experiencia directa en el sistema de educación especial, que me pidieran mi opinión me hizo sentir valorada y escuchada. Me demostró que había un interés genuino en conectar las políticas públicas con lo que los niños y las familias viven todos los días”, dijo.
La revisión de Lily fue un ejemplo de esta colaboración en acción. Las participantes también ayudaron a CLASP a mejorar una hoja informativa sobre medidas federales que afectan el cuidado infantil y la educación temprana, haciéndola más clara y fácil de usar. CLASP incorporó lo que aprendió de las participantes en la siguiente serie del programa.
De la experiencia a soluciones de política pública
El proyecto final de Alecia, Participación sistemática de los padres: De ser escuchados a liderar, explica por qué la participación de los padres debe ir más allá de las encuestas y las reuniones para escuchar sus opiniones. Propone crear un Gabinete Estatal de Padres en el que puedan trabajar junto con las personas que toman decisiones y ayudar a dar forma a las políticas públicas.
Su idea nació de lo que los padres compartieron a través de la campaña de OPAN “I Have a Voice” (“Tengo voz”). Como explicó Alecia, “Los padres aportan conocimientos que los datos por sí solo no pueden ofrecer. Sabemos lo que significa movernos dentro de estos sistemas en la vida diaria y, a menudo, identificamos las barreras y las posibles soluciones mucho antes de que aparezcan en un informe”.
El proyecto final de Lily, El recorrido del Programa Educativo Individualizado, explica cómo la falta de fondos federales suficientes para la educación especial limita el apoyo que reciben los niños a través de los Programas Educativos Individualizados (IEP, por sus siglas en inglés). Su proyecto ofrece una guía para ayudar a las familias a entender el proceso del IEP y pide más fondos y una colaboración más sólida entre las familias y las escuelas.
En conjunto, sus proyectos convierten los conocimientos y la experiencia de los padres en soluciones de política pública basadas en lo que las familias necesitan.
Al celebrar a Alecia y Lily, también reconocemos a CLASP por valorar y poner en práctica los conocimientos de los padres, y hacer cambios a partir de las recomendaciones de los padres líderes.
Este otoño comenzará una nueva serie del programa. Alecia y Lily continuarán su liderazgo como integrantes del Comité Asesor de Padres para la serie 2026-2027.
Estamos creando un futuro en el que se reconozca a los padres como expertos tengan una participación significativa en las decisiones que afectan a las familias y las comunidades. Así nos acercamos a sistemas creados con las familias, no solo para ellas.
