Para español, desplácese hacia abajo.
Federal policy can feel removed from the everyday lives of families. But parents navigating early learning systems firsthand often understand what proposed changes could mean.
In September, United Parent Leaders Action Network (UPLAN) brought parent leaders and member organizations from across our network together for a virtual bilingual Protect Head Start Public Comment Action Session. We learned about the proposed changes to Head Start, discussed what those changes could mean for families and communities, and took action by submitting public comments. We supported members with templates for parents and member organizations, a walkthrough of the submission process and privacy considerations, and time to personalize and submit their comments.
Policy analysts from the Center for Law and Social Policy (CLASP) highlighted concerns related to parent participation in decision-making, supports for dual-language learners and children with disabilities. The session also reinforced UPLAN’s call for the U.S. Department of Health and Human Services to withdraw the proposed rule. More than understanding the proposal, the session centered the knowledge parents bring from our families, advocacy, and communities.
Parent experience brings policy to life
Maura, a parent leader with Washington State Parent Ambassadors (WSA), shared what early learning meant for her family when her son was three. He had a speech delay, was nonverbal, and was not yet potty trained, limiting his preschool options.
Her son enrolled in Washington’s Early Childhood Education and Assistance Program (ECEAP), a state program modeled after Head Start. A few weeks later, at the park, he put together his first three-word sentence. For her, it was an unforgettable sign that he was supported and included. She later joined the parent policy council and continues serving on it today.
“You are the expert in your child and your family. And that’s what decision-makers need to hear,” said Maura.
Although her family participated in ECEAP rather than Head Start, she reminded participants that they did not need firsthand Head Start experience to comment. Parent leaders and community members could also speak from their advocacy and what they were hearing from families in their communities.
From public comment to continued advocacy
For Leah, a mother of three and parent leader with Maine Parent Ambassadors, Head Start is personal. Her four-year-old son currently attends the program. His teachers noticed he was struggling to focus and fully participate in the classroom and helped her navigate the process of getting him evaluated and identifying supports that could help him.
Head Start also introduced Leah to Policy Council, opening the door to leadership opportunities at the state and national levels.
During UPLAN’s September action session, Leah submitted a public comment on the proposed Head Start changes. “I know what Head Start has done for my family. I’ll be the first generation to take my family out of poverty. And why shouldn’t other people have that?” said Leah.
Her advocacy continued beyond the session. In the weeks that followed, she traveled to Washington, DC, where she met with congressional offices, brought photos of her son, and left them behind as a reminder of the children and families connected to policy decisions.
During those meetings, she raised concerns about proposed changes affecting developmental screening timelines, opportunities for parent participation, and other federal requirements. She also spoke about what the proposed rule could mean for consistency and quality over time. “Standards are the bare minimum that maintain quality,” said Leah.
The public comment period closed on October 6, but parent leaders and member organizations across our network used the process to bring family and community experiences directly into federal decision-making before any final rule is issued. The proposed rule drew a national response, with more than 40,000 public comments submitted. Parent leaders are ready to continue advocating to defend Head Start and ensure every child has access to high quality early care and education.
Los padres aportan su experiencia a las políticas de Head Start
Las políticas federales pueden sentirse alejadas de la vida cotidiana de las familias. Pero los padres de familia que navegan directamente los sistemas de educación temprana suelen entender lo que los cambios propuestos podrían significar.
En septiembre, United Parent Leaders Action Network (UPLAN) reunió a padres líderes y organizaciones miembro de nuestra red para la sesión virtual bilingüe Protejamos Head Start: Sesión para enviar comentarios públicos. Aprendimos sobre los cambios propuestos para Head Start, conversamos sobre lo que podrían significar para las familias y comunidades, y pasamos a la acción presentando comentarios públicos. Apoyamos a los miembros con plantillas para padres y organizaciones miembro, una explicación paso a paso del proceso para presentar comentarios y las consideraciones de privacidad, además de tiempo para personalizar y presentar sus comentarios.
Analistas de políticas públicas del Center for Law and Social Policy (CLASP) explicaron los cambios propuestos y señalaron preocupaciones relacionadas con la participación de los padres en la toma de decisiones y los apoyos para niños que aprenden en dos idiomas y niños con discapacidades. La sesión también reforzó el llamado de UPLAN al U.S. Department of Health and Human Services (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.) para que retirara la regla propuesta. Más allá de comprender la propuesta, la sesión puso en el centro los conocimientos que aportamos como padres desde nuestras familias, nuestra abogacía y nuestras comunidades.
La experiencia de los padres da vida a las políticas públicas
Maura, padre líder en Washington State Parent Ambassadors (WSA), compartió lo que la educación temprana significó para su familia cuando su hijo tenía tres años. Tenía un retraso en el habla, no se comunicaba verbalmente y todavía no había aprendido a ir al baño solo, lo que limitaba sus opciones de educación preescolar.
Su hijo se inscribió en Washington’s Early Childhood Education and Assistance Program (ECEAP), un programa estatal de educación y apoyo para la primera infancia basado en el modelo de Head Start. Unas semanas después, mientras estaban en el parque, dijo su primera frase de tres palabras. Para ella, fue una señal inolvidable de que estaba en un lugar donde recibía apoyo y se sentía incluido. Más adelante, ella se unió al Policy Council (Consejo de políticas) y continúa participando hasta el día de hoy.
“Tú eres quien mejor conoce a tu hijo y a tu familia. Y eso es lo que quienes toman decisiones necesitan escuchar”, dijo Maura.
Aunque su familia participó en ECEAP y no en Head Start, recordó a los participantes que no necesitaban tener experiencia directa con Head Start para presentar un comentario público. Los padres líderes y miembros de la comunidad también podían hablar desde su trabajo de abogacía y desde lo que escuchaban de las familias en sus comunidades.
Del comentario público a continuar la abogacía
Para Leah, madre de tres hijos y padre líder en Maine Parent Ambassadors, Head Start es algo personal. Su hijo de cuatro años actualmente asiste al programa. Sus maestras notaron que le costaba concentrarse y participar plenamente en el salón de clases, y la ayudaron a navegar el proceso para que fuera evaluado e identificar apoyos que pudieran ayudarlo.
A través de Head Start, Leah también conoció el Consejo de políticas, lo que le abrió la puerta a otras oportunidades de liderazgo a nivel estatal y nacional.
Durante la sesión de UPLAN en septiembre, Leah presentó un comentario público sobre los cambios propuestos para Head Start. “Sé lo que Head Start ha hecho por mi familia. Voy a ser la primera generación de mi familia en salir de la pobreza. ¿Y por qué otras personas no deberían tener esa misma oportunidad?”, dijo Leah.
Su abogacía continuó más allá de la sesión. En las semanas siguientes, viajó a Washington, DC, donde se reunió con personal de oficinas del Congreso, llevó fotos de su hijo y las dejó como recordatorio de los niños y las familias a los que afectan las decisiones políticas.
Durante esas reuniones, expresó preocupaciones sobre los cambios propuestos relacionados con los plazos para las evaluaciones del desarrollo, las oportunidades de participación de los padres y otros requisitos federales. También habló sobre lo que la regla propuesta podría significar para la consistencia y la calidad de los programas a largo plazo. “Los estándares son el mínimo necesario para mantener la calidad”, dijo Leah.
El período de comentarios públicos cerró el 6 de octubre, pero los padres líderes y las organizaciones miembro de nuestra red utilizaron este proceso para llevar las experiencias de las familias y comunidades directamente al proceso federal de toma de decisiones antes de que se emita cualquier regla final. La regla propuesta generó una respuesta nacional, con más de 40,000 comentarios públicos presentados. Los padres líderes están listos para continuar su labor de abogacía para defender Head Start y asegurar que todos los niños tengan acceso a cuidado infantil y educación temprana de alta calidad.
